Reform UK se distance d'une publication Facebook pro-russe d'un sympathisant

Un compte Facebook portant le nom « Reform UK Alyn and Deeside and Wrexham » a publié un message lundi accusant l'Ukraine d'être « le pays le plus corrompu au monde », exigeant la fin de l'argent et des armes britanniques pour ce qu'il appelait « le régime Zelensky », et réclamant la levée des sanctions contre la Russie et le rétablissement de relations diplomatiques et commerciales normales. Le message a été supprimé mardi après-midi, mais non sans avoir été capturé d'écran et diffusé par des opposants politiques au pays de Galles.

Reform UK s'est empressé de désavouer le compte. Un porte-parole du parti a indiqué que la page « n'est pas une page officielle de Reform UK » mais qu'elle est « gérée par un sympathisant sans position officielle au sein du parti ». Le message, a ajouté le porte-parole, était « contraire à notre politique. Nous soutenons pleinement l'Ukraine face à l'invasion brutale de la Russie. » La distinction entre un canal officiel du parti et une page gérée par un sympathisant portant le nom et la désignation géographique du parti est une distinction que Reform a déjà dû faire par le passé.

Le message et son retrait immédiat

La publication Facebook est apparue le lundi 17 août. Son langage était sans ambiguïté : l'Ukraine était qualifiée de corrompue, la fourniture d'armes et de financements occidentaux était dénoncée, et une normalisation totale avec Moscou était préconisée. Mardi, Reform UK a publié un communiant niant le caractère officiel de la page et condamnant son contenu. La page elle-même semble avoir été supprimée ou le message retiré ; les tentatives pour la localiser mardi soir n'ont donné aucun résultat.

La rapidité de la réaction suggère que la direction du parti a mesuré le dommage politique. Reform UK a passé les deux dernières années à tenter de se présenter comme une force électorale majeure, remportant cinq sièges aux élections générales de juillet 2024 et obtenant de forts scores dans plusieurs circonscriptions. Un compte local reprenant les arguments du Kremlin sape cet effort, particulièrement au pays de Galles où le parti vise des sièges détenus par le Parti travailliste.

Réactions politiques au pays de Galles

La condamnation des hommes politiques gallois a été rapide et coordonnée. Ken Skates, chef du Parti travailliste gallois et membre du Senedd pour Clwyd South, a déclaré être « stupéfait de voir une fois de plus Reform soutenir l'invasion de l'Ukraine par Poutine ». Sam Rowlands, membre conservateur du Senedd pour le nord du pays de Galles, a qualifié cela de « position honteuse et profondément pro-russe de la part de Reform UK » alors que « Poutine poursuit sa guerre illégale, y compris en tuant des civils ukrainiens. »

Liz Saville Roberts, cheffe de Plaid Cymru à Westminster et députée de Dwyfor Meirionnydd, est allée plus loin. Elle a accusé Reform d'adopter « une posture de parti pro-russe » et a soutenu que « récompenser l'agression de Poutine n'est pas une voie vers la paix et contraste fortement avec les valeurs de solidarité et de compassion que nous défendons au pays de Galles. » Les trois partis ont intérêt à dépeindre Reform comme en marge du courant dominant gallois en matière de politique étrangère, mais la spécificité de leurs attaques, chacune faisant référence à l'affaire Nathan Gill, suggère une conviction partagée que le message Facebook reflète quelque chose de plus profond qu'un sympathisant incontrôlé.

Le précédent Nathan Gill

L'ombre qui plane sur l'opération galloise de Reform UK est Nathan Gill. L'ancien chef de Reform UK au pays de Galles, alors connu sous le nom de Brexit Party, a été condamné fin 2024 à plus de dix ans de prison après avoir été reconnu coupable d'avoir accepté des pots-de-vin pour promouvoir les intérêts russes alors qu'il siégeait au Parlement européen. Les procureurs ont indiqué qu'il avait reçu jusqu'à 40 000 £ pour aider des politiciens pro-russes en Ukraine. Au moment de sa condamnation, Reform UK avait qualifié ses actes de « répréhensibles, traîtres et impardonnables. »

La condamnation de Gill n'est pas une note de bas de page historique lointaine. C'est l'exemple le plus concret d'une influence russe pénétrant un parti politique britannique ces dernières années. Le fait qu'il était la figure la plus importante du parti au pays de Galles, et que la corruption a eu lieu alors qu'il détenait un siège au Parlement européen, rend difficile pour Reform de soutenir que le message Facebook est une aberration isolée. Les opposants continueront de tracer un trait entre les actes de Gill et la rhétorique de la page d'Alyn and Deeside and Wrexham.

Le bilan de Farage sur la Russie et l'OTAN

Nigel Farage, le chef national du parti, a un long bilan public sur la guerre en Ukraine. Dans une interview à BBC Panorama il y a deux ans, il a déclaré que l'invasion était « bien sûr » la faute de Vladimir Poutine, mais il a ajouté que l'expansion de l'Union européenne et de l'OTAN avait donné à Poutine une raison de dire au peuple russe « ils reviennent encore pour nous ». Ce cadrage, qui attribue la responsabilité à Poutine tout en reprenant le grief du Kremlin sur l'encerclement occidental, a été une constante des commentaires de Farage.

Farage s'est également opposé à l'aide militaire britannique à l'Ukraine à plusieurs reprises, arguant qu'elle prolonge le conflit. Ses critiques estiment que cela crée une structure de permission pour que des sympathisants adoptent des positions plus explicitement pro-russes. Ses défenseurs affirment qu'il expose simplement une politique étrangère réaliste qui privilégie les intérêts britanniques et évite l'escalade. Le message Facebook, cependant, va plus loin que les déclarations publiques de Farage : il réclame la levée des sanctions et un rétablissement total des relations avec Moscou, des positions qui s'alignent davantage sur le ministère russe des Affaires étrangères que sur n'importe quel grand parti britannique.

Le problème des pages gérées par des sympathisants

La défense de Reform UK repose sur la distinction entre l'infrastructure officielle du parti et les multiples groupes Facebook locaux, comptes Twitter et discussions WhatsApp gérés par des enthousiastes. La constitution et la stratégie numérique du parti ont peiné à suivre sa croissance rapide. Après les élections de 2024, le parti comptait des centaines de nouvelles associations locales, dont beaucoup ont créé leur propre présence sur les réseaux sociaux en utilisant le nom et l'image de marque du parti. Le siège national a une capacité limitée pour les surveiller ou les contrôler.

Ce n'est pas propre à Reform. Le Parti travailliste, les Conservateurs et les Libéraux-démocrates font face à des défis similaires. Mais la combinaison chez Reform d'une expansion rapide, d'un chef à la voix distinctive en politique étrangère, et d'une condamnation récente et médiatique pour corruption russe rend le risque d'acteurs incontrôlés adoptant des positions extrémistes plus saillant politiquement. L'affirmation du parti selon laquelle la page d'Alyn and Deeside and Wrexham était gérée par « un sympathisant sans position officielle » peut être factuellement exacte, mais elle ne répond pas à la question de savoir combien d'autres pages gérées par des sympathisants publient un contenu similaire sans être détectées.

Contexte plus large : le soutien du Royaume-Uni à l'Ukraine

Le Royaume-Uni a été l'un des soutiens militaires et financiers les plus constants de l'Ukraine depuis l'invasion à grande échelle de février 2022. Les premiers ministres successifs, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak et Keir Starmer, ont engagé des milliards de livres en armes, formation et soutien budgétaire. Le gouvernement actuel a promis 3 milliards de livres par an en aide militaire pour le reste de la législature. Les sanctions contre la Russie, coordonnées par l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord, le G7 et l'Union européenne, restent le principal outil de pression économique.

L'opinion publique au Royaume-Uni a généralement soutenu cette approche, bien que les sondages montrent un déclin progressif de l'enthousiasme pour des engagements sans fin. Un sondage YouGov en juin 2025 a révélé que 54 % des électeurs favorisaient la poursuite de l'aide militaire jusqu'à la victoire de l'Ukraine, contre 68 % au début de 2023. La base électorale de Reform UK est disproportionnellement tirée du segment de l'électorat le plus sceptique vis-à-vis de l'aide étrangère et le plus sensible à l'argument selon lequel la guerre est une impasse qui devrait être négociée. Le message Facebook, en d'autres termes, pourrait refléter les opinions d'une minorité significative de sympathisants de Reform, même si la direction le désavoue.

Ce qui va se passer

Le défi immédiat de Reform UK est de démontrer que la page d'Alyn and Deeside and Wrexham était véritablement un cas isolé. L'équipe numérique du parti auditerait probablement d'autres pages locales pour y rechercher un contenu similaire. Nigel Farage pourrait être pressé lors d'interviews télévisées de clarifier si ses propres déclarations passées, notamment l'argument sur l'expansion de l'OTAN, constituent la politique du parti ou une opinion personnelle. Les Conservateurs gallois et Plaid Cymru soulèveront presque certainement la question au Senedd à la reprise après la pause. Pour le Parti travailliste, l'épisode rappelle que la montée de Reform ne concerne pas seulement l'immigration et le coût de la vie ; les clivages de politique étrangère sont également en jeu. Le prochain test viendra lors de la première élection partielle dans une circonscription galloise où Reform est compétitif. Les candidats seront interrogés sur le pas de la porte sur leur accord avec le message Facebook. Leurs réponses en diront plus sur la position réelle du parti que n'importe quel communiqué du siège.