Von der Leyen prononcera son premier discours consacré à l'espace alors que les menaces sur les satellites s'intensifient

Ursula von der Leyen montera à la tribune du Grand Palais le 10 septembre pour faire ce qu'aucun président de la Commission n'a fait avant elle : prononcer un discours entièrement consacré à la politique spatiale. L'occasion est le Sommet international de l'espace convoqué par Emmanuel Macron, une réunion de deux jours rassemblant plus de 120 délégations nationales aux côtés d'agences spatiales, de dirigeants de l'industrie, de scientifiques et de responsables militaires. Mais le symbole d'une allocution dédiée en dit long. Après des années à traiter l'espace comme un dossier subsidiaire, géré à travers les programmes Galileo et Copernicus de l'UE, supervisés par une direction générale qui gère aussi l'industrie de la défense, la Commission signale que la sécurité orbitale est devenue centrale dans la réflexion stratégique européenne.

Un premier discours dédié à l'espace qui marque un tournant stratégique

La dernière fois qu'un président de la Commission s'était longuement exprimé sur l'espace, c'était en passant, inséré dans des allocutions plus larges sur la politique industrielle ou la souveraineté numérique. La décision de Von der Leyen de ménager un créneau dédié reflète le constat que l'environnement de sécurité a évolué plus vite que l'architecture institutionnelle de l'UE. Les opérations hybrides russes ciblant les infrastructures satellitaires, le brouillage et l'usurpation GPS dans la région baltique, les cyber-intrusions contre les stations au sol, la capacité démontrée de détruire des satellites depuis le sol, ont transformé ce qui était autrefois un domaine de politique civile en une ligne de front. Le Bouclier spatial européen à venir, un plan d'action qui devrait être dévoilé en même temps que le discours ou peu après, constitue la première tentative de doter l'UE d'une doctrine cohérente pour protéger ses actifs orbitaux.

Ce tournant ne s'est pas opéré du jour au lendemain. Lorsque Von der Leyen a pris ses fonctions en 2019, l'espace était présenté principalement comme un levier économique : la constellation Galileo fournissant des services de positionnement, Copernicus délivrant des données d'observation de la Terre, la future constellation IRIS² promettant une connectivité sécurisée. Le test anti-satellite russe de 2021, qui a créé un champ de débris menaçant la Station spatiale internationale, a servi d'avertissement. L'invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022 a rendu cet avertissement concret. Les forces ukrainiennes s'appuyaient sur l'imagerie satellitaire commerciale et les terminaux Starlink pour le commandement et le contrôle ; les unités de guerre électronique russes ciblaient les signaux GPS sur le théâtre d'opérations. Les capitales européennes ont observé et pris note.

Bouclier spatial européen et impératif de sécurité

Les détails du Bouclier spatial européen restent parcellaires, la Commission n'ayant briefé qu'en termes généraux, mais les grandes lignes sont claires. Le plan abordera trois volets : la résilience des systèmes spatiaux eux-mêmes, notamment le durcissement des satellites contre les attaques électroniques et la conception de constellations capables de survivre à la perte de nœuds individuels ; la protection des infrastructures au sol, des centres de contrôle aux installations de lancement ; et un cadre pour l'attribution et la réponse en cas d'attaque. Ce dernier élément est le plus délicat politiquement. L'UE ne dispose pas de commandement militaire spatial permanent, pas de seuil convenu pour qualifier une attaque contre un satellite d'acte de guerre, et pas de clause de défense collective s'appliquant explicitement à l'orbite. L'article 42.7 du Traité sur l'Union européenne prévoit une assistance mutuelle, mais son application aux actifs spatiaux n'a jamais été testée.

Le Bouclier devra aussi composer avec une base industrielle fragmentée. Les premiers entrepreneurs européens, Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB, opèrent à travers des programmes nationaux qui dupliquent les capacités et diluent l'échelle. La Stratégie spatiale européenne pour la sécurité et la défense de 2023 a tenté d'imposer une coordination, mais les États membres gardent jalousement leurs capacités souveraines de lancement et de satellites. La France, l'Italie et l'Allemagne maintiennent chacune des programmes militaires spatiaux indépendants. La constellation multi-orbitale IRIS², censée fournir des communications gouvernementales sécurisées d'ici 2027, est la première tentative majeure de mutualisation, mais sa structure de gouvernance reste un compromis entre propriété de l'UE et contrôle opérationnel national.

Interférences GPS : une réalité quotidienne

L'urgence est mesurable. La radio-télévision publique suédoise SVT a rapporté que le brouillage et l'usurpation GPS autour de la mer Baltique ont perturbé des milliers de vols civils ces derniers mois. Les zones d'interférence coïncident avec les exercices militaires russes et le déploiement d'unités de guerre électronique dans l'exclave de Kaliningrad. Les compagnies aériennes ont été contraintes de dérouter, retarder ou annuler des opérations ; la navigation maritime dans le golfe de Finlande a été affectée ; même la logistique terrestre reposant sur des signaux de synchronisation précis a signalé des anomalies. Von der Leyen elle-même a vécu le phénomène l'an dernier lorsque le jet privé la transportant en Bulgarie a subi des interférences GPS, une confrontation personnelle avec la vulnérabilité qu'elle décrira à Paris.

Ce ne sont pas des scénarios abstraits. Les infrastructures critiques de l'UE, réseaux électriques, réseaux financiers, télécommunications, dépendent des signaux de synchronisation précis distribués par Galileo et GPS. Une attaque par déni de service soutenue sur les services de positionnement, navigation et synchronisation (PNT) se propagerait aux secteurs en quelques heures. L'Agence de l'Union européenne pour le programme spatial (EUSPA) a documenté une forte hausse des incidents signalés depuis 2022, bien que les États membres restent réticents à partager des évaluations classifiées. Le Bouclier aura besoin d'un mécanisme de déclaration qui surmonte cette réticence, probablement calqué sur le cadre des équipes d'intervention d'urgence informatique (CERT) utilisé pour les incidents cyber.

Une guerre de territoire institutionnelle en arrière-plan

Sous la rhétorique stratégique, une bataille plus discrète se joue. La nomination attendue de Benedikta von Seherr-Thoss, venue du Service européen pour l'action extérieure (SEAE), à la tête d'une nouvelle unité Ukraine au sein de la Direction générale de l'industrie de la défense et de l'espace (DG DEFIS), est le dernier mouvement d'une expansion constante des compétences de la Commission sur un terrain que le SEAE considère comme le sien. Depuis 2019, Von der Leyen a créé un portefeuille Industrie de la défense et espace, lancé le Fonds européen de la défense, proposé une Stratégie européenne de l'industrie de défense, et construit maintenant une doctrine de sécurité spatiale, tous domaines où la Haute représentante et le SEAE revendiquent la responsabilité principale au titre des traités.

Kaja Kallas, l'ancienne Première ministre estonienne qui a pris la tête de la Haute représentante en décembre 2024, a hérité d'un service déjà étiré par la guerre en Ukraine, les négociations d'élargissement et un voisinage qui se dégrade. Ses responsables arguent que la sécurité spatiale est intrinsèquement une question de politique étrangère, nécessitant un engagement diplomatique avec les pays tiers, une coordination avec l'OTAN, une représentation au Comité des Nations unies pour les utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique, et que les outils réglementaires de la Commission sont insuffisants. La Commission réplique que l'espace est une question de marché unique, de politique industrielle, et maintenant de politique industrielle de défense, toutes carrément dans ses compétences treaty. Les traités, rédigés bien avant l'existence d'armes anti-satellites, n'apportent pas de réponse claire.

Le sommet de Macron comme scène diplomatique

Le choix de Macron d'accueillir le sommet au Grand Palais, le même lieu qui abritait l'Exposition universelle de 1900, est délibéré. La France s'est longtemps positionnée comme la puissance spatiale de l'Europe : le seul État membre de l'UE doté d'une capacité de lancement indépendante (Ariane, désormais Ariane 6), d'un commandement militaire spatial national (Commandement de l'espace), et d'un siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU. Le sommet permet à Paris de cadrer la conversation européenne, d'inviter des partenaires du Sud global qui développent leurs propres programmes spatiaux, et de mettre en valeur l'industrie française. Pour Von der Leyen, c'est l'occasion de revendiquer le niveau européen comme le forum naturel de la sécurité spatiale sans paraître empiéter sur les prérogatives françaises.

La liste des invités compte. Les États-Unis enverront une délégation de haut niveau, probablement incluant le Conseil national de l'espace et la direction de la Force spatiale. La Chine et la Russie ont été invitées, leur présence ou absence signalera leur volonté de s'engager sur des normes de comportement. L'Inde, le Japon, le Brésil, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite développent tous des capacités souveraines et scruteront les signaux réglementaires européens. Le communiqué final du sommet, s'il voit le jour, sera négocié ligne par ligne. Les précédentes déclarations européennes sur l'espace ont buté sur le vocabulaire concernant les technologies à double usage, les contrôles à l'exportation et la définition des fins pacifiques.

Ce que le discours doit apporter

L'allocution de Von der Leyen sera jugée sur trois critères. Premièrement, sa capacité à articuler une posture de dissuasion crédible, pas seulement de résilience, mais une déclaration claire selon laquelle les attaques contre les actifs spatiaux européens déclencheront une réponse coordonnée, et ce que cette réponse pourrait impliquer. Deuxièmement, sa capacité à lever l'ambiguïté de gouvernance entre la Commission, le SEAE, les États membres et l'OTAN. La Déclaration conjointe UE-OTAN sur l'espace, signée en 2023, a établi un cadre d'échange d'informations, mais la coordination opérationnelle reste ad hoc. Troisièmement, son engagement en ressources. L'enveloppe spatiale du Fonds européen de la défense est modeste au regard de l'investissement nécessaire pour des constellations durcies, une capacité de lancement de remplacement rapide, et des charges utiles de guerre électronique souveraines.

Reste la question d'IRIS². Les premiers satellites de la constellation ne sont pas attendus avant 2027, et la capacité opérationnelle complète recule à chaque revue d'approvisionnement. Si le Bouclier repose sur IRIS² pour les communications gouvernementales sécurisées, le vide entre maintenant et alors devra être comblé, probablement en louant de la capacité à des opérateurs commerciaux, y compris non-européens. Cela crée des dépendances stratégiques que le Bouclier est censé éliminer. Von der Leyen pourrait annoncer un programme transitoire, mais l'autorité budgétaire revient aux États membres au Conseil, pas à la Commission.